"La reciente aparición en la película Jurassic World. El reino
caído del “cazador de Cuenca jorobado”, el dinosaurio carnívoro de hace
125 millones de años, ha confirmado su fama. Ahora, un estudio mediante
técnicas de reconstrucción virtual 3D del cráneo del denominado Pepito
aporta nuevos conocimientos sobre los carcarodontosáuridos, el linaje de
los grandes dinosaurios carnívoros del Cretácico, informa la agencia
Sinc.
Las características más conocidas de Concavenator corcovatus son la
presencia de una estructura similar a una joroba en la espalda, y unas
protuberancias en el brazo que indican la presencia de plumas
ancestrales. Pepito, como se conoce a este dinosaurio carnívoro de seis
metros, está representado por un esqueleto prácticamente completo y
articulado; un fósil singular que incluso preserva las escamas del pie y
la cola.
Un trabajo reciente, publicado en Cretaceous Research, presenta un
completo estudio sobre su cráneo. Según este, el esqueleto de la cabeza
está prácticamente completo, solo faltan algunos fragmentos del hocico y
de la parte posterior; daños producidos principalmente por la
intervención de maquinaria forestal y la formación natural de diaclasas
(grietas) en las calizas del yacimiento Las Hoyas, donde fue descubierto
el ejemplar.
A pesar de estar prácticamente completo, el estudio del cráneo tiene
una gran dificultad por la compresión producida por los sedimentos.
“Podríamos decir que está preservado casi en dos dimensiones”, aseguran
los autores.
Los científicos de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y la
Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) han logrado
solventar los problemas de preservación con novedosas y actuales
técnicas de reconstrucción informática en tres dimensiones.
Estas técnicas permiten reconstruir las partes que se han perdido y
eliminar la deformación producida por la compresión. En el caso del
cráneo de Concavenator, los autores utilizaron una técnica conocida como
fotogrametría, que permite la obtención de modelos 3D del fósil.
Sobre estos modelos se puede discriminar el hueso fósil (es decir,
eliminar virtualmente los restos de roca que lo contiene); se puede
recuperar el volumen perdido durante la fosilización, y se pueden
recrear las partes que faltan o que no están completas.
Este modelado se realiza comparando la anatomía de Concavenator con
otros dinosaurios cercanamente emparentados. “Así obtuvimos el cráneo
digitalizado en 3D de Concavenator, que permite su manipulación, e
incluso puede llegar a imprimirse, lo que constituye una gran ventaja de
investigación y museística”, destacan los científicos.
La historia evolutiva de los carcarodontosáuridos
La tecnología 3D –en combinación con el estudio clásico de anatomía
comparada de restos fósiles de otros dinosaurios emparentados– permitió
realizar un análisis osteológico completo, del que se han obtenido
resultados relevantes para conocer la historia evolutiva de los
carcarodontosáuridos.
Los carcarodontosáuridos son un grupo de grandes terópodos que
habitaron durante el Cretácico en gran parte de las regiones del mundo.
Su papel ecológico puede compararse al de los famosos tiranosáuridos,
ambos superpredadores.
“Este nuevo estudio del cráneo de Concavenator aporta información
relevante en nuestro conocimiento de la estructura craneal de los
grandes dinosaurios carnívoros. En el linaje de los
carcarodontosáuridos, el caso de Pepito demuestra que estos depredadores
desarrollaron un cráneo especializado en el consumo de presas, desde
hace al menos 125 millones de años”, concluyen los autores." (Imprimalia, 24/07/18)
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