Un nuevo tipo de autoría en la creación de información... el 'curator'

"La Red está desarrollando mecanismos endógenos de participación que redefinen por completo la forma en la que se ejerce y reivindica la identidad individual; que cambian las vías a través de las cuales nos relacionamos, colaboramos y compartimos información y conocimiento.

Surgen esquemas inéditos de colaboración entre personas (peer to peer) altamente eficaces capaces de hacer aflorar desde las lacras sociales más soterradas hasta desenmascarar el fraude, la impostura y todo tipo de engaños sociales. Surgen, en otras palabras, nuevas formas de acceder a la verdad.

Andy Carvin, reportero de la NPR estadounidense desconocido hasta enero, ilustra bien el fenómeno. Inadvertidamente se convirtió en parte de la historia de las revoluciones árabes desde la terraza de su casa en Washington.

¿Cómo lo hizo? Ocupando un novísimo espacio en la cadena de producción de información: el de curator —o curador—. Por medio de su perfil en Twitter, Carvin construyó una red de informantes sobre el terreno que le suministraban fotografías, vídeos y piezas de información inconexas.

Por medio de una segunda red paralela de expertos, las informaciones eran validadas, sopesadas y difundidas a un círculo de personas más amplio. El resultado, según María Popova, de la revista Wired, es un nuevo tipo de autoría en la creación de información.

Es decir, una forma nueva y omnisciente de validación y autenticación capaz de derribar y exponer bulos con la misma velocidad —o incluso mayor— de la que fueron creados.

Otro ejemplo ilustrativo tuvo lugar en 2008, cuando la agencia estatal de noticias iraní publicó una fotografía de una prueba de misiles en la que se observaba el lanzamiento de cuatro proyectiles. La fotografía apareció en la portada de varios diarios internacionales. Sin embargo, la imagen no resistió el escrutinio público un solo día.

Rápidamente, diversos expertos militares en varios países demostraron que solo se habían disparado tres de los cuatro misiles y que la fotografía se había alterado digitalmente para ocultar el fallo, poniendo en evidencia ya no solamente a la agencia de prensa, sino la eficacia del Ejército iraní; qué habría pasado, me pregunto, si la inteligencia occidental que apuntaba hacia las supuestas armas de destrucción masiva en el preludio a la invasión de Irak en 2003 hubiera sido analizada con más minuciosidad y por un círculo más amplio de expertos.

En el fondo se trata del mismo mecanismo que en febrero de este año me permitió descubrir que párrafos íntegros de un artículo que publiqué en este diario y que fue reproducido por O Globo en Brasil (La calle conecta con la Red, 9 de febrero de 2011) aparecían firmados como propios en el blog de un político de Río de Janeiro.

¿Qué tiene en común esta lista disímil y variopinta de ejemplos? El poder de una nueva esfera pública conectada en red. Millones de usuarios —millones de expertise— que de manera permanente, y por razones muy diversas, validan, desmienten y colaboran en una empresa colectiva amorfa y dinámica; nuevos roles y formas de participación que no se ciñen más a los rígidos esquemas verticales que determinaban el alcance de la acción individual.

La misma Red que permite suplantar la identidad o refugiarse en el anonimato, también está desatando una fuerza mucho más potente —y esta sí, completamente nueva— en la dirección contraria. Un nuevo modelo de esfera pública bidireccional y en red que está camino de transformar ya no solo la forma en la que se manifiesta la identidad individual, sino en la que se ejerce la ciudadanía."                (Blog de Diego Beas: ¿Cambiar de identidad en internet?)
 

¿Qué aportan los agregadores? ¿Perjudican a los medios? ¿Puede un diario prescindir del público que llega desde estas páginas?

" The Huffington Post. Este "periódico de Internet" combina agregación de noticias, producción de contenido original y un sólido entramado de blogs, columnas de opinión y comentarios.

El pasado febrero fue adquirido por AOL por 315 millones de dólares (216 millones de euros). Prueba de su efectividad es que con apenas seis años de vida está a punto de superar en número de usuarios únicos al mes a la edición digital de The New York Times. (...)

"Hay algunos que solo obtienen contenido de forma ilegal y otros lo hacen de una manera adecuada, distribuyen el tráfico hacia los creadores del contenido y además comparten los beneficios publicitarios", señala.

Google News y Yahoo! News son ejemplos de agregadores que seleccionan contenido de forma automática. Frente a ellos, otras publicaciones combinan noticias creadas por otros con reportajes propios y secciones en las que mezclan noticias para darles mayor contexto.

Es el modelo de The Huffington Post, o TechCrunch, un blog consolidado a base de noticias sobre la industria tecnológica, producidas por otras publicaciones, con exclusivas propias. (...)

Chris Anderson, profesor y sociólogo de la Universidad de Nueva York, ofrece una perspectiva revolucionaria: eliminar la palabra "agregadores". Ha pasado el último año analizando qué publicaciones agregan y por qué, y dónde está el límite entre la agregación y la producción de contenido original.

"No hay una definición clara de lo que significa. Y cuando no hay forma de definir un término, quiere decir que no funciona", dice Anderson. El sociólogo se pregunta si él también es agregador. "Hago trabajos de campo, leo investigaciones hechas por otros y saco mis conclusiones". (...)

"Incluso el contenido supuestamente original es un trabajo de agregación. Agregamos entrevistas a fuentes, documentos, nuestras propias observaciones de gente y lugares. (...) Si de verdad estuviéramos creando contenido original, estaríamos escribiendo ficción". Niles recomendó a los medios que olviden del debate entre agregación y contenido original.

Anderson sugiere lo mismo: "El problema no son los agregadores, es que el modelo de negocio ya no sirve".La verdadera amenaza para los diarios es el elevado coste relativo que supone producir información original -sueldos de periodistas, cobertura de eventos especiales, costes de impresión y distribución- mientras sigue bajando el nivel de circulación, las audiencias migran a la Red y caen los beneficios publicitarios, todo ello en un contexto de crisis económica.

Y aunque aumenta la publicidad en sus ediciones digitales, no crecen lo suficiente como para igualar cifras anteriores. (...)

La amplia circulación de información en la Red también elimina las diferencias entre el contenido de unas cabeceras y otras. Los agregadores aprovechan para seleccionar las noticias más interesantes para el público a un coste mucho más reducido, lo que permite consolidar empleos y publicaciones enteras basados simplemente en gestionar la información que circula en internet.

Ken Doctor, autor de Newsonomics, un análisis sobre modelos de negocio en la era digital, cree que el argumento económico en la pelea entre medios y agregadores no deja ver la gran oportunidad que llega con el nuevo panorama de los medios: audiencia. Doctor define el nuevo ecosistema como un embudo.

Un gran número de fuentes de tráfico, ya sea por búsquedas en Google, redes sociales, recomendaciones por correo electrónico, agregadores o visitas directas a la versión digital de un diario envían lectores hasta la información.

"Hay que dejar de pensar si es bueno que lleguen desde una dirección u otra, y centrarnos en qué hace cada clase de lector y cómo asegurarnos que vuelven a consultar el medio", comenta.

Para Grueskin, parte de la respuesta de los medios tradicionales debería ser precisamente "convertirse en mejores agregadores, basándose siempre en reglas de uso justo". (...)

Algunos medios podrían haber encontrado la solución sin llegar a juicio. Una treintena de compañías de periódicos, con un total de 800 cabeceras, firmaron un acuerdo en 2006 con Yahoo!.

El portal de Internet también tiene un agregador de noticias y se comprometió a trabajar en la difusión del material periodístico, la distribución de tráfico de lectores y negociar contratos publicitarios compartidos con los diarios.

La agencia de noticias Associated Press (AP) también respondió al reto con el lanzamiento de un "registro de noticias" en 2009. Siguen cada contenido para aprender cómo se consume la información en la Red.

A partir de esos datos, AP confía en vender licencias para reproducir el contenido a través del recién creado News Licensing Group. La decisión despertó mucha polémica hace dos años: agregadores, blogs e internautas que quieran reproducir contenido deberán pagar una licencia por los derechos de copia del material. (...)

Fórmulas mixtas

La otra solución adoptada es una combinación de agregación y periodismo. The Miami Herald, The Charlotte Observer y The Seattle Times, todos diarios locales, agregan contenido creado por blogueros de estas ciudades para complementar los reportajes de sus reporteros.

"Se trata de un modelo de negocio muy claro. El medio ofrece una audiencia mucho más grande que la que puede conseguir el bloguero por su cuenta. Este logra difusión y promoción. El periódico consigue contenido gratis", explica Doctor.

Los autores de blogs deben atenerse además a estándares periodísticos muy similares a los de los reporteros del diario. Según el autor de Newsonomics, es "un proceso que utiliza la tecnología actual y que puede servir para los medios de comunicación en áreas muy distintas. The Huffington Post es el único que ha conseguido hacer que funcione en el ámbito nacional".

La crisis económica y de los medios ha hecho que muchos periódicos ya no puedan permitirse una plantilla de decenas de reporteros para cubrir la actualidad de una gran ciudad.

Este sistema de agregación de contenido local llega en el momento perfecto desde el punto de vista económico, pero también sirve para atraer a la audiencia, indispensable para mantener cualquier empresa de comunicación.

El gurú Jeff Jarvis apodó al nuevo contexto como "la economía del link". Un ecosistema nuevo, en constante evolución y en el que conviven medios tradicionales con los recién llegados. Un ecosistema que presenta tantos desafíos como oportunidades.

Uno en el que la remuneración económica y directa por un artículo dejará de ser la única forma de recompensa y donde el poder de atracción de la marca y su reputación, como explica Doctor, siguen siendo algo por lo que luchar." (El País, 27/04/2011, p. 30)

El periodista-agencia que 'twittea' la revolución árabe... 16 horas al día

"Mientras debatíamos si los levantamientos en Túnez, Yemen, Bahréin, Egipto o Libia hubieran tenido lugar sin las redes sociales o si éstas serían capaces de derrumbar a un dictador, un periodista estadounidense decidió twittear la revolución.

Andy Carvin es el responsable de la estrategia de Medios Sociales de NPR, la radio pública de Estados Unidos. Dedica unas 16 horas y 400 mensajes al día a cubrir los acontecimientos en el mundo árabe a través de Twitter.

"Me han llamado 'hombre agencia'", reconoce Carvin. "Pero yo lo veo más como retransmitir noticias de forma abierta e interactiva". Roza los 30.000 seguidores y sus 1.600 fuentes son otros profesionales a los que sigue en Túnez o El Cairo, participantes de las revueltas, miembros de organizaciones y usuarios de la red social en general.

Carvin escribe mensajes propios o reenvía los de otros usuarios. Cuenta lo que ve en Al Yazira, actualizaciones de agencias de noticias o el último dato recabado por NPR. Y también pide voluntarios para subtitular un vídeo de Libia en You Tube, responde a preguntas, reenvía mensajes de la competencia y pregunta cuando le faltan datos.

Comparte información desde su puesto de trabajo, desde su casa -"no te imaginas la cantidad de tweets que se pueden enviar mientras calientas la cena en el horno", declaró en una entrevista- y sigue pegado a su iPhone mientras da una conferencia a la misma hora que comparece Mubarak. (...)

El consumo de noticias y su distribución han cambiado. La cantidad de información disponible en internet cada vez es mayor y hace más difícil seleccionar lo más interesante y relevante. Por eso muchos denominan el trabajo de Carvin como "curation" o moderación de contenido.

Igual que el "curator" de un museo elige las mejores piezas para una exposición, el periodista rastrea sus miles de fuentes en Twitter para dibujar en directo un mapa de lo que ocurre a miles de kilómetros.

"Los presentadores de televisión escuchan las actualizaciones de sus productores, reciben notas con información y tienen que decidir a la vez qué van a preguntar a sus invitados. Cuando no están en pantalla, deciden qué preguntar a sus productores. En cierto modo yo hago lo mismo, pero en Twitter", explica.

"Hay cierta idea de que moderar significa simplemente que los periodistas seleccionan el mejor contenido producido por ciudadanos y después lo comparten", afirmaba Carvin en una entrevista realizada en Washington por Ana Alfageme, responsable de Medios Sociales de EL PAÍS.

"Yo creo que también tenemos la posibilidad de hacer análisis al observar la situación general, además de facilitar la conversación entre todos los implicados".

Habilidades periodísticas

Para Carvin la moderación requiere, además, las mismas habilidades periodísticas que en cualquier otro soporte. Durante estas semanas, la pregunta que más veces ha repetido es "¿fuente?" en referencia al origen de una información para confirmarla.

"Tienes que ser escéptico ante todo lo que encuentras y reconocer que cuando la gente te manda información, muchas veces será subjetiva, sobre todo si están implicados en la situación.

Tienes que hacer preguntas difíciles y determinar si tus fuentes son fiables. En ese sentido, es muy similar al periodismo tradicional, solo que ocurre en la red".

El periodista de NPR recoge información, decide qué merece la pena compartir y si tiene confirmados los datos, lo dice. Si no puede verificarlos, manda un mensaje pidiendo ayuda. "Mis mensajes en Twitter no son una serie de titulares, es una operación abierta para recabar información y el público está invitado a ayudar".

Carvin no consiguió docenas de fuentes fiables de un día para otro. Hace unos años, durante un viaje a Túnez, conoció a varios blogueros a los que ha seguido desde entonces. A partir de esos nombres, fue tirando del hilo, escuchando conversaciones y añadiendo usuarios que informaban en directo desde allí.

David Clinch, antiguo editor de la sección internacional de CNN y ahora director de Storyful, defiende que escuchar es la clave. "Moderar contenido exige estar escuchando. Hay muy pocas personas en Túnez y en Egipto, como hubo en Irán, que estén utilizando las redes sociales, pero se escuchan entre ellos y después conectan con nosotros [los periodistas].

Nosotros somos su audiencia", explicó Clinch en un evento sobre coberturas en directo organizado por el diario New York Times.

"Espero que demuestre que valoramos al público no sólo como audiencia, sino también como una comunidad de gente inteligente, con experiencias y áreas de interés diferentes", comenta Carvin. "Al respetar la inteligencia del público, creamos una conexión en la que son más proclives a ayudarnos cuando lo necesitamos". (...)

La emisora ha apostado en esta ocasión por dejar que Carvin hiciera todo este trabajo desde su cuenta personal en Twitter y no desde una cuenta institucional. Nos cuenta que esto juega a su favor porque durante los últimos cuatro años ha desarrollado relaciones con su seguidores.

"Los lectores tienen una relación diferente con las cuentas institucionales que con las cuentas personales. Las instituciones son percibidas como impersonales, mientras que mi cuenta es sólo mía, la gente asumió que esa era la cuenta a seguir" comenta. "Cuando tengo cualquier pregunta, la gente me responde rápidamente porque saben quién soy".

El experimento de Carvin dio un giro sorprendente cuando hace dos semanas empezó a recaudar dinero para la emisora. Los más atrevidos ya reflexionan si ha encontrado el futuro de la financiación online.

Varios seguidores le preguntaron en privado si podían donarle dinero directamente a él o a una organización en Oriente Medio y agradecerle así su cobertura. Como las normas de la organización no lo permiten, Carvin pidió que hicieran la donación a cualquier emisora local de NPR. " (Periodismo con futuro, blog de El País, 13/03/2011)