"Investigadores de la Universidad Rovira i Virgili, el instituto IISPV
y el Hospital Sant Joan de Reus han descubierto cómo simplificar el
tratamiento de los tumores cutáneos. La técnica consiste en usar un
escáner y una impresora 3D para obtener una pieza personalizada que
protege la piel sana alrededor del tumor que recibe la radiación.
El cáncer de piel se puede tratar de dos formas distintas: mediante
cirugía o mediante radioterapia. Una de las técnicas del tratamiento
radioterápico es la braquiterapia, que consiste en colocar material
radiactivo en contacto directo con el tumor. Cuando se aplica este
método, los médicos deben poner una especie de escudo para proteger de
la radiación la piel sana que rodea el tumor.
En su trabajo, publicado en el Journal of Contemporary Brachytherapy,
los investigadores Andreu Sintas y Domènec Puig, del Departamento de
Ingeniería Informática y Matemáticas de la URV, y las investigadoras
Meritxell Arenas y Mónica Arguís, del Instituto de Investigación
Sanitaria Pere Virgili y del Hospital Universitario Sant Joan de Reus,
han ideado una solución óptima para proteger la piel que rodea un cáncer
en la zona nasal.
La investigación se ha centrado en esta zona porque
es la más irregular, aunque los resultados son aplicables a cualquier
otra parte del cuerpo.
En la actualidad, para administrar el tratamiento, se fabrica
manualmente una máscara que, al mismo tiempo, permite proteger la piel
que no debe recibir radiación. Previamente, se elabora un molde del
rostro con alginato.
Para ello, se coloca en la cara del paciente un
plástico sobre el que se pone el alginato para que tome la forma de la
zona. Pasadas 24 horas, este molde en negativo se seca y se utiliza para
crear, mediante varias capas de cera, la máscara que llevará el
paciente durante la radiación.
Para poder obtener el molde, el paciente debe tener el alginato sobre
la cara durante un rato, procedimiento que resulta “ciertamente muy
incómodo”, según apunta Meritxell Arenas, quien explica que se trata de
un “proceso largo y laborioso, que implica que el paciente tenga que ir
más de una vez al hospital”.
El procedimiento para elaborar la máscara que se describe en esta
investigación es muy distinto, pues es mecánico: se escanea la cara del
paciente para digitalizar la forma del rostro y, con la ayuda de un
programa informático especializado, se diseña la máscara, que se envía a
una impresora 3D, que la termina en siete horas.
Esta técnica
innovadora proporciona una solución más cómoda para el paciente, que
únicamente debe permanecer quieto unos segundos, mientras el escáner
manual pasa por delante de su cara, sin que sea necesaria una actuación
directa en la piel, como si tuviera que hacerse una radiografía.
Por
otra parte, la producción de la máscara es más rápida y económica,
porque no precisa de material previo para hacer un molde. Además, la
máscara obtenida mecánicamente permitirá aplicar la radioterapia con
mayor precisión.
De hecho, el estudio de viabilidad concluye que la nueva técnica
permitiría reducir a la mitad el coste de realización de cada máscara,
“ya que nos ahorramos una tomografía”, afirma Andreu Sintas, ingeniero
eléctrico por la URV y técnico de laboratorio que ha liderado la
investigación. “Su coste es asimismo más económico en general, porque la
cera que se utiliza ahora es más costosa que el material que necesita
la impresora 3D”, añade.
Tras un año de pruebas para dar con esta nueva manera de elaborar las
máscaras, falta dar un paso más. Los radiofísicos del Hospital Sant
Joan de Reus estudian cuál es el material más adecuado para hacerlas.
Hasta ahora, las pruebas se han realizado con PLA, el material más
habitual en las impresoras 3D.
Tan pronto como se determine el material más adecuado, la nueva
técnica estará lista para implantarse en el día a día del hospital. Con
todo, será preciso realizar una inversión para adquirir los materiales y
formar al personal en el uso de estas nuevas herramientas.
Esta investigación ha sido financiada por la Asociación Oncológica
Dr. Amadeu Pelegrí, una entidad comprometida con la investigación
oncológica que recauda dinero para apoyar y hacer avanzar proyectos de
investigación sobre el cáncer." (Imprimalia, 20/10/17)
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