"Ingenieros de la Universidad de Rutgers-New Brunswick han creado un
gel inteligente impreso en 3-D que 'camina' bajo el agua y agarra
objetos y los mueve.
La creación acuosa podría conducir a robots blandos que imitan a los
animales marinos como el pulpo, que puede desplazarse bajo el agua y
choca contra las cosas sin dañarlas.
También puede conducir a un corazón, estómago u otros músculos
artificiales, pasando por dispositivos para diagnosticar enfermedades,
detectar y administrar medicamentos y realizar inspecciones bajo el
agua.
Los materiales blandos como el gel inteligente son flexibles, a
menudo más baratos de fabricar que los materiales duros y se pueden
miniaturizar. Los dispositivos hechos de materiales blandos son fáciles
de diseñar y controlar en comparación con los dispositivos duros
mecánicamente más complejos.
"Nuestro gel inteligente de impresión 3D tiene un gran potencial en
la ingeniería biomédica porque se asemeja a los tejidos en el cuerpo
humano que también contienen mucha agua y son muy suaves", dijo Howon
Lee, autor principal de un nuevo estudio y profesor asistente en el
Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial. "Se puede usar para
muchos tipos diferentes de dispositivos subacuáticos que imitan la vida
acuática como el pulpo".
El estudio, publicado en línea en ACS Applied Materials &
Interfaces, se centra en un hidrogel impreso en 3-D que se mueve y
cambia de forma cuando se activa con la electricidad. Los hidrogeles,
que se mantienen sólidos a pesar de tener más del 70 por ciento de
contenido de agua, se encuentran en el cuerpo humano, pañales, lentes de
contacto, gelatina y muchas otras cosas.
Durante el proceso de impresión 3D, la luz se proyecta en una
solución sensible a la luz que se convierte en gel. El hidrogel se
coloca en una solución de agua salada (o electrolito) y dos cables
delgados aplican electricidad para activar el movimiento: caminar hacia
adelante, invertir el rumbo y agarrar y mover objetos, dijo Lee. El
'andador' de apariencia humana que el equipo creó tiene aproximadamente
2,5 centímetros de alto.
La velocidad del movimiento del gel inteligente se controla cambiando
sus dimensiones (el grosor es más rápido que el grueso) y el gel se
dobla o cambia de forma dependiendo de la fuerza de la solución de agua
salada y del campo eléctrico. El gel se asemeja a los músculos que se
contraen porque está hecho de material blando, tiene más del 70 por
ciento de agua y responde a la estimulación eléctrica, dijo Lee.
"Este estudio demuestra cómo nuestra técnica de impresión en 3-D
puede ampliar el diseño, el tamaño y la versatilidad de este gel
inteligente", dijo."Nuestra técnica de impresión 3-D a microescala nos
permitió crear movimientos sin precedentes". (Imprimalia, 20/05/18)
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