«La biología es muy poderosa, y si podemos aprovechar sus ventajas
para desarrollar aplicaciones útiles podemos estar ante una disciplina
que nos traiga novedades importantes», asegura Abel Bliss, coautor del
trabajo, en un comunicado de su universidad. Este grupo de científicos
ha creado un prototipo que reacciona –se contrae y se mueve– ante
impulsos eléctricos, y con el que han puesto a prueba las posibilidades
de control de una máquina biológica.
(Ver vídeo: http://youtu.be/kpw5tbn4PEc )
«Cualquier
máquina biológica que quieras construir va a necesitar que sus acciones
las desarrollen las células», asegura Rashid Bashir, líder de la
investigación. Para estos experimentos han creado un biorrobot de menos
de un centímetro de largo, constituido por un esqueleto creado con
impresoras 3D y un músculo que se activa con impulsos eléctricos. «Es
lógico que empecemos con unos principios de diseño inspirados en la
biología», explica Carolina Cvektovic, coautora de la investigación.
El músculo del biorrobot, a pesar de ser artificial, está construido a base de células musculoesqueléticas. «Son muy interesantes porque puedes marcarles un ritmo mediante señales externas», apunta Bashir.
La velocidad de desplazamiento del robot puede ser controlada mediante el ajuste de la frecuencia de los pulsos eléctricos. (...)
En
un trabajo anterior habían hecho algo similar, pero con células
cardiacas, que siempre están activas. «Con las células
musculoesqueléticas podríamos diseñar un dispositivo que empezase a
funcionar cuando percibe la presencia de una sustancia concreta, o
cuando recibe una señal específica», aclara el líder de la
investigación.
Aunque de momento su biorrobot cumple una función muy básica –apenas se contrae y se sacude un poco al ritmo de los impulsos eléctricos que le llegan–, los autores de esta investigación ya trabajan en dotarlo de nuevas capacidades. «El trabajo representa un primer paso importante en el desarrollo y el control de toda clase de máquinas biológicas que pueden ser estimuladas, entrenadas o programadas para hacer trabajos concretos», recalca Cvetkovic.
«Es ilusionante pensar que este sistema
podría llegar a convertirse en una generación de máquinas biológicas que
puedan ayudar a suministrar medicamentos, o a realizar operaciones
quirúrgicas, o a crear implantes inteligentes y todo tipo de
aplicaciones».
Su
objetivo general, asegura Bashir, es «que estos dispositivos se puedan
usar como sensores autónomos. Que puedan percibir una sustancia tóxica y
acercarse a ella, y liberar un agente que la neutralice, por ejemplo». (Imprimalia, 06/06/2014)
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