"El doctor Albert Woo, cirujano del Hospital Pediátrico de Saint Louis
(Estados Unidos), ha revelado que por primera vez la impresión 3D ha
sido utilizada en lo que podría denominarse "in útero" para diagnosticar
una deformación facial y un riesgo grave en las vías respiratorias de
un feto en el vientre de su madre, una mujer de 22 años que se hallaba
en la trigésima semana de su embarazo.
Unos médicos de Michigan observaron una gran masa en el rostro del
feto y temieron que bloqueara las vías respiratorias del bebé durante
el parto.
Los médicos no sabían qué era la anomalía, o si el bebé necesitaría atención de emergencia para respirar.
El uso de tecnología de impresión en 3D acabó con esas
especulaciones, según el caso clínico publicado por la revista
Pediatrics.
La madre se sometió a un ultrasonido, pero la imagen no proporcionó
suficiente información debido a la posición del feto. Entonces se
sometió a una IRM, pero una vez más los médicos no pudieron estar
seguros de si las vías respiratorias estarían despejadas tras el parto.
Si las vías respiratorias estaban bloqueadas, el recién nacido
necesitaría una intubación (la colocación de un tubo plástico en la
tráquea) al nacer para ayudarle a respirar, temían los médicos.
Una IRM especializada que se hizo luego capturó más datos, que los
médicos de la Universidad de Michigan pudieron usar para construir un
modelo en 3D. Entonces, imprimieron un modelo del rostro del feto con
una impresora 3D.
El modelo predijo un labio leporino y una deformación en el paladar,
sin obstrucción de las vías respiratorias. El parto y el alta del bebé
no presentaron complicaciones, según el informe.
"En este caso específico en que un mal funcionamiento de las vías
respiratorias era un posible problema importante, creo que (la impresión
tridimensional) potencialmente nos puede ayudar a revolucionar el
campo", afirmó el doctor Woo, director del laboratorio de impresión en
3D de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St.
Louis.
"De verdad ofrece una nueva herramienta para que los médicos estén
mucho mejor preparados para afrontar los problemas de las vías
respiratorias u otras anomalías congénitas que deben diagnosticar de
forma crítica en el mismo instante en que los bebés nacen", añadió.
Woo, que no participó en el estudio, dijo que es posible que observar
la imagen 3D en la pantalla hubiera sido suficiente, pero así es más
difícil comprender aspectos de la fisiología, como la escala.
"Creo que no hay nada como poder sostener un objeto en la mano y
tener la capacidad táctil tridimensional de evaluar algo", planteó Woo.
"Por ejemplo, cuando se sostiene un modelo de un cráneo en las manos, es
una experiencia completamente distinta".
El uso de la impresión en 3D en sí no presenta ningún riesgo para los
pacientes, afirmó Woo, pero dos inconvenientes potenciales de la
tecnología son su alto coste y el potencial de que se use en exceso.
Woo estimó que el software usado para crear el modelo cuesta entre 10.000 y 20.000 dólares al año.
Las impresoras de grado médico pueden costar entre varios miles de
dólares (las más baratas) y cientos de miles de dólares (las impresoras
de alta gama de precisión extrema), señaló el Dr. Oren Tepper, director
de cirugía craneofacial del Sistema de Salud Montefiore, en la ciudad de
Nueva York.
En cuanto al caso de los médicos de Michigan, la naturaleza grave de
la posible emergencia justificó el uso de un modelo impreso en 3D, dijo
Tepper.
"Lo que en realidad hizo que fuera adecuado fue la gravedad de la
enfermedad y el peligro de no tener unas vías respiratorias abiertas
tras el nacimiento", comentó Tepper, que tampoco participó en el
estudio.
A medida que investigadores y médicos descubran más usos para la
tecnología 3D y los costos se reduzcan, Tepper espera que su aceptación
se amplíe.
"Yo cada semana aprendo algo nuevo, y aprendo algo fuera de mi
especialidad", dijo Tepper, que ha usado modelos impresos en 3D para
orientarse en reconstrucciones faciales.
"Todavía se está investigando en otras industrias, y en realidad no
se sabe qué sucederá, pero estoy seguro de que será de rutina en la
medicina", añadió.
Woo se mostró de acuerdo en que la gente apenas comienza a darse cuenta del potencial de la tecnología de impresión en 3D.
"Es sorprendente la rapidez con que esta tecnología ha evolucionado, y
seguirá evolucionando muy rápido", dijo Woo. "La impresión en 3D puede
ofrecer mucho más, no solo en el sector médico sino en nuestras vidas
cotidianas". (Imprimalia, 11/02/16)
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