La clonación humana... más cerca

 Fuentes: Oregon Health & Science University y elaboración propia. / HEBER LONGAS / EL PAÍS

"Un grupo de científicos estadounidenses ha conseguido por primera vez células madre embrionarias con el mismo ADN (clonadas) de un adulto. El trabajo es el primer éxito en humanos de la técnica que dio origen, por ejemplo, a la oveja Dolly, pero los autores insisten en que no se trata de obtener personas clonadas, sino en llegar a la fase de blastocisto del embrión (alrededor de los cinco o seis días de desarrollo) para extraer las células madre. 

Teóricamente, estas podrían luego diferenciarse en tejidos que el paciente necesitara para un autotrasplante, que, como tendrían el mismo material genético que el receptor, podría usarse sin riesgo de rechazo. El ensayo, dirigido por Shoukhrat Mitalipov, de la prestigiosa OHSU (Oregon Health & Science University ), se publica en Cell.

 La técnica utilizada es la de transferencia nuclear:: se toma un óvulo de una donante, se le extrae el núcleo y se le inserta una célula adulta —también se ha ensayado con otras fetales, más adaptables— del posible receptor. Luego, el óvulo se activa, y empieza a dividirse en los primeros pasos del desarrollo embrionario. 

Al llegar a la fase de blastocisto (una especie de pelota de células), se destruye y se obtienen las células madre. Esto sucede porque al cambiar el material genético el óvulo deja de tener una sola cadena de ADN para tener dos, lo normal en las células.

 Esta es la situación que se da en la naturaleza cuando hay una fecundación (el padre aporta una copia del material genético y la madre otra), salvo que estas células tendrían las dos copias de un mismo individuo: son, por eso, una clonación.

El método ya se había ensayado con éxito en distintos animales —ovejas, cabras, vacas, perros, gatos, ratones, cerdos y macacos—, pero nunca había funcionado en personas. Fue el fraude que anunció para apuntarse el éxito el coreano Hwang Woo-suk en 2004, por ejemplo. 

Por eso, Anna Veiga, directora del banco de líneas celulares del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB), valora especialmente que se ha conseguido mejorar la técnica para que funcione en humanos.

Pero esta mejoría, con todo su impacto, no oculta que se acerca, al menos un paso, a un tema tabú (en España, por ejemplo, está expresamente prohibido por la ley de reproducción humana asistida): la clonación humana. (...)

El especialista en reproducción cree, por tanto, que pensar en la clonación humana “sigue siendo una barbaridad y ciencia ficción”. “La transferencia nuclear es una técnica insegura e ineficaz. La hemos probado en animales, con tasas de éxito del 1%.

Eso quiere decir que en el otro 99% ha habido abortos o crías que han muerto nada más nacer, y muchos de los pocos animales que se han conseguido tienen malformaciones o enfermedades graves. Que eso pase en animales nos da pena, pero en humanos sería inaceptable”, dice Cuadros. “En lo que va a ser útil es en la medicina regenerativa”, insiste.

Solo tras insistirle, el especialista admite que se ha dado “un paso” hacia la clonación reproductiva (usar la técnica para conseguir niños con el mismo ADN que un adulto concreto, y, por lo tanto, lo más parecidos, al menos físicamente, que se puede ser). “Pero es solo eso, un paso, y faltarían muchos por cubrir”.    (El País, 15/05/2013)

"Es probable que la clonación, por vez primera en humanos, de células madres embrionarias vuelva a provocar discusiones bioéticas. El trabajo del grupo de científicos norteamericanos dirigido por Shoukhrat Mitalipov tiene una gran importancia. Más científica que terapéutica: hay otros métodos para obtener esas células.

 Lo decisivo es que deja la clonación humana a un paso, más o menos largo en función de la actitud que tomen los científicos y los políticos. De hecho el ritmo del progreso que adopte la clonación ya casi parece más en manos de los políticos que de los científicos. 

Para los políticos la clonación trae un sinfín de problemas morales y legislativos y unas aplicaciones prácticas inquietantes. No será fácil contar con su entusiasmo. Los políticos son, por definición, conservadores y tienen una mirada más literaria que científica sobre la realidad. (...)

Pero es que, además, sería interesante saber el porcentaje de personas que elegirían tener un hijo que no fuera el resultado de la fusión sino de la reproducción. Y aún más interesante, y más tentador para un científico, especular sobre la información respecto al hombre y su conducta, a la interacción entre genes y ambiente, que podría aportar una suerte de hijogemelo, las razones de cuya ilegalidad o ilegitimidad, por cierto, me parecen más o menos situadas al nivel del matrimonio homosexual.

 La Academia introduce una disyuntiva en la definición de hijo, que también he visto en francés: «Persona o animal respecto de su padre o de su madre». La posibilidad de la clonación humana que los científicos de Oregón han acercado, sean cuales sean sus intenciones y se diga lo que se diga desde la política o, incluso, desde la política científica, convierte en llamativamente dramática la segunda disyuntiva. O de su padre o de su madre, en efecto."    (ARCADI ESPADA, EL MUNDO 16/05/13, en Fundación para la Libertad)