"Los ingenieros de la Universidad de Illinois, en Estados Unidos, han fabricado una impresora 3D que ofrece una nueva alternativa para crear estructuras detalladas y delgadas que otras impresoras de este tipo no pueden producir. Concretamente, este dispositivo produce una red de finas cintas o hebras a partir de Isomalt endurecido, un tipo de edulcorante dietético muy común.
Según el comunicado de prensa,
las estructuras basadas en edulcorante biodegradable y soluble en agua
pueden ser aplicadas de diversas maneras en el sector de la ingeniería
biomédica, la fabricación de dispositivos e incluso en la investigación
del cáncer.
Rohit Bhargava, profesor de bioingeniería y director del Cancer Center en
Illinois, afirmó que esta es una excelente alternativa para crear
formas o estructuras alrededor de las cuales se pueden modelar
materiales blandos o incluso cultivar células y tejidos, y
posteriormente la estructura se disuelve en agua debido a que está hecha
de edulcorante.
Entre las aplicaciones de esta impresora
mencionada por Bhargava destacan los cultivos celulares, los cultivos de
tejidos e incluso la posibilidad de estudiar tumores en el laboratorio
con mayor facilidad. En otro artículo publicado en la revista Additive Manufacturing, los investigadores describieron los materiales y la mecánica de impresión con el Isomalt.
Este
método de impresión ha sido llamado ‘de forma libre’ ya que a medida
que la boquilla de la impresora se mueve en el espacio, el material
fundido se endurece y deja una estructura sólida detrás. Mathew Gelber,
autor principal del artículo afirma que actualmente existen otros tipos
de impresión basadas en edulcorantes pero han presentado problemas en
relación a la cristalización o la quema del edulcorante.
El
Isomalt utilizado por los investigadores, según Gelber, es mucho menos
propenso a cristalizarse o quemarse. Pese a ello, la construcción de la
impresora también implicó un proceso complicado de ajustes de
temperatura, diámetro de boquilla, velocidad de movimiento, etc. Todo
esto, con el fin de que fuese impresa suavemente la estructura y
posteriormente se endurezca de manera estable.
Finalmente, los
expertos desarrollaron un algoritmo para diseñar pequeñas estructuras y
trazar las rutas de impresión deseadas. En este sentido, el sistema de
impresión del dispositivo puede controlar con precisión las propiedades
mecánicas de cada parte de una estructura haciendo pequeños cambios en
los parámetros de la impresora.
Actualmente, el equipo de
ingenieros trabaja en una variedad de dispositivos microfluídicos y en
la creación de cultivos celulares, al tiempo que trabaja en la
optimización del sistema de impresión para las redes o estructuras a fin
de controlar la rapidez con la que se disuelven." (TekCrispy, Jorge Quijije, 26/05/18)
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