Datos abiertos de las administraciones, una nueva mina de oro

"El lunes 12 de diciembre, Neelie Kroes, comisaria europea de Agenda Digital, anunció en Bruselas una iniciativa que Europa necesita en gran medida en este momento, uno de esos proyectos que no cuestan mucho pero pueden aportar grandes beneficios: Data is the new gold (“Los datos son el nuevo oro”) es el título de este programa que propone en concreto revisar la directiva europea de 2003 sobre los datos del sector público.

Si estos datos producidos, recopilados o adquiridos por la administración pública se ponen a disposición de las empresas y de la sociedad civil, podrán surgir diversas iniciativas en el mundo de la empresa, la cultura y la sociedad. Se trata sobre todo de datos cartográficos, meteorológicos, estadísticos, medioambientales, turísticos, marítimos, científicos, culturales o relativos a los transportes. 

 En Boston, donde me encuentro actualmente, la autoridad de transportes locales (MBTA) ha puesto a disposición del público, por ejemplo, los datos sobre la posición en tiempo real de los autobuses, los trenes y el metro, para que cada persona los pueda utilizar libremente.

De este modo surgieron al menos 35 aplicaciones para smartphones, algunas gratuitas y otras de pago, para poder utilizar los transportes públicos locales de un modo inteligente y eficaz.

Estamos en los albores de esta nueva era de datos abiertos (open data). A medida que se hagan públicos nuevos datos, se podrán entrelazar y aparecerán nuevas aplicaciones aún más eficaces que facilitarán la vida de las empresas y los usuarios.

Por ejemplo, ¿le apetece salir por el centro o ver un espectáculo? Una aplicación podrá recopilar todos los datos en tiempo real y de diversas fuentes sobre cines, teatros, medios de transporte, tráfico, condiciones de aparcamiento y restaurantes: en unos segundos, obtendrá soluciones inteligentes para disfrutar de la noche. 

 Sin duda los turistas, aunque también los habitantes, apreciarán este tipo de herramientas. Otro ejemplo: el hecho de publicar los datos detallados de los gastos públicos brindará a las asociaciones y a los contribuyentes la posibilidad no sólo de conocer con más precisión de qué modo se gasta el dinero de sus impuestos o incluso de descubrir posibles despilfarros, sino también de desarrollar una mayor conciencia cívica.

Nos encontramos en los inicios de esta nueva era, pero el anuncio de la Comisión, que constituye uno de los pilares de la Agenda Digital para Europa, debería llamar la atención a los países miembros. Sobre todo porque Bruselas espera que las repercusiones económicas rocen los 40.000 millones de euros al año en la UE.

Es un buen comienzo, aunque aún queda mucho por hacer para llegar al menos a una parte de esos 40.000 millones: será necesario aumentar la cantidad y la calidad de los datos disponibles, entablar alianzas entre el sector público y el privado, y sobre todo, superar las reticencias de un gran número de funcionarios que se comportan como si estos datos les pertenecieran, cuando en realidad se trata de un patrimonio colectivo."              (Presseurop, 16 diciembre 2011 ,La Stampa,Turín)

"si Ushahidi ha cambiado la forma en que fluye la información es por la gente ordinaria, que sabe lo que ocurre en su entorno"

"A la gente le sorprende, dice Hersman, "que haya tecnología africana que triunfe en el mundo, porque no se lo espera. Aunque sea de forma incipiente ya está ocurriendo". (...)


Ushahidi (testimonio o testigo en suahili) es su propia aportación al cambio. Esta plataforma de código abierto fue creada durante la crisis electoral de Kenia en 2008 para que los ciudadanos informasen en tiempo real de los acontecimientos. Ushahidi recogía la información a través de mensajes sms y correos electrónicos.

Datos que automáticamente se visualizaban en un mapa y mostraban la evolución de la crisis en tiempo real. De Kenia saltó al resto del mundo: actualmente hay más de 200.000 desarrollos basados en esta plataforma de mapeo en 132 países.

Ha sido útil en el ámbito global, en grandes crisis humanitarias como los terremotos de Haiti y Chile o el tsunami de Japón, pero también a nivel local. En Egipto, por ejemplo, lo han utilizado ahora para monitorizar las elecciones.

Todo empezó, como iHub, de forma accidental. Crearon Ushahidi entre cuatro personas en tres días durante la primera semana de enero de 2008."Estábamos cada uno en su casa chateando por Skype. No pensábamos en cambiar el mundo, simplemente queríamos acceder a la información, porque en esos momentos los medios tradicionales estaban siendo intimidados o no podían acceder a los lugares donde estaban sucediendo las cosas".

Hersman y sus compañeros, dice, no inventaron nada nuevo. Los sistemas de mapeo ya existían desde hacía cuatro años, "pero lo utilizamos de forma distinta". En cualquier caso, "si Ushahidi ha cambiado la forma en que fluye la información es por la gente ordinaria, que sabe lo que ocurre en su entorno.

Sin su implicación, los problemas no se resuelven, porque la tecnología solo es el 10% de la solución. Lo hemos visto en la primavera árabe, porque gracias a este tipo de tecnologías la gente resuelve sus problemas. este es el gran cambio, aunque de momento solo veamos la superficie".

África también es un gran mercado. "Los costes para acceder a Internet se están reduciendo, hay una masa critica de gente con móvil en el bolsillo, pero sobre todo un número creciente de personas que pueden pagar por servicios y productos. Piensa que el 34% de los africanos son de clase media, según datos del Banco Mundial.

Por eso empresas como Intel, Google o Facebook, abren oficinas allí. Si lo hacen es porque el continente está creciendo un 5% de media". El móvil, en su opinión, es uno de los artífices del cambio.

"Es dificil evaluar su impacto, porque lo ha transformado todo: la vida en los pueblos, en las ciudades, la forma de trabajar, de divertirse... Cuando fui a vivir a África tardé tres años en conseguir teléfono fijo. ¡Imagínate lo que suponía para una empresa! Hoy la mayoría va con móvil. No hay ninguna tecnología tan rompedora".              (ENTREVISTA: Erik Hersman, creador del iHub de Nairobi (Kenia): "África ya exporta tecnología". El País, Ciberpaís, 03/12/2011, p. 66)