Curación con células madre

"A José Fernández Fernández, de 74 años, sus células le han permitido desprenderse de una cojera y olvidar un dolor en su pierna derecha a causa de una caída. Tras un periplo médico de tres años, en 2007 optó por un trasplante de células madre que le ha dejado una rodilla apta para desarrollar, sin carencias y sin dolor, todas las actividades de su vida cotidiana.

Este arquitecto jubilado es uno de los pacientes atendidos por Pedro Luis Ripoll y su equipo del hospital San Carlos de Murcia. Va en la línea de otros trabajos similares para tratar la cadera, y sigue los mismos pasos, "pero es la primera vez que se publica en rodilla", matiza Ripoll. El médico, que también trabaja en la clínica Ruber de Madrid, explica que en ese artículo se hizo el seguimiento de 40 personas, 20 hombres y 20 mujeres, con edades entre los 32 y los 64 años. "La técnica es muy sencilla", afirma, ya que se puede hacer de una sola vez con anestesia epidural. Primero, se extraen las células madre de la cresta iliaca (la cadera). Después de purificarlas y añadirles intensificadores, se le inyectan al paciente en la rodilla.

El ensayo ha sido publicado en la revista de la Fundación Mapfre porque esta les dio un premio. Ahora Ripoll se prepara para que aparezca en otra publicación de mayor repercusión médica. A los pacientes se les ha seguido durante dos años. En total, estos afirman que sus dolores e incapacidades se han reducido hasta un 80% después de la intervención. Por ejemplo, antes de la operación, sólo el 5% de los pacientes era capaz de girar o impulsarse sobre su rodilla sin dolor o sintiéndolo de forma leve. Después de la operación, el porcentaje subió al 65%. Ninguno podía estirar la rodilla. Luego, lo consiguió hacer el 40%. Tampoco podían doblarla; un 20% lo logra después de la intervención." (El País, ed. Galicia, sociedad, 27/04/2010, p. 36)

Energía solar... distribuida desde los tejados de las casas

"Colocar una pequeña instalación fotovoltaica en el tejado de una casa es una odisea. "Los papeles que hay que hacer para una pequeña instalación de 10 kilovatios son los mismos que para un gran parque en suelo de 10 megavatios. Por eso nadie instala pequeños parques en los hogares", resume Javier Anta, presidente de la Asociación de la Industria Fotovoltaica (Asif).

El Ministerio de Industria admite que la situación no es justa y ha preparado un borrador de real decreto de conexiones de instalaciones renovables de pequeña potencia que agiliza y limita las trabas que pueden poner las eléctricas a la conexión de estos paneles. La norma también facilitará la instalación de pequeños molinos de viento en los tejados o de pequeñas instalaciones que generen electricidad a partir del calor residual de los sistemas de calefacción.

David Pérez, de la consultora Eclareon, especializada en renovables, resalta la importancia del cambio. "El decreto avanza hacia la generación eléctrica distribuida, que se produzca muy cerca del punto de consumo", y no sólo en grandes centrales alejadas de la civilización.

El decreto obliga a las eléctricas a aceptar las instalaciones en 10 días y a conectarlas en 45. Actualmente, el plazo para conseguir conectar una instalación renovable a la red puede superar los ochos meses, "si todo va bien", según Pérez. "Esto hace que los costes administrativos se disparen y no merezca la pena. Con la nueva norma, la compañía eléctrica que distribuye la electricidad producida no tiene que dar su visto bueno. Bebe del sistema alemán, en el que la instalación de paneles solares en los hogares es casi una notificación. La reforma puede tener un efecto socializante y conseguir muchas instalaciones pequeñas", resume Anta.

La situación había llevado a la desesperación a los partidarios de la energía solar. La Fundación Tierra, con sede en Barcelona, harta de "la burocracia que impedía el desarrollo de tecnología fotovoltaica en las casas" desarrolló un panel que se enchufa directamente. "Aunque no nos lo cuentan, los enchufes también sirven para inyectar electricidad a la red", como resume Marta Pahissa desde esa fundación. El panel, de 0,92 metros cuadrados y 805 euros, produce electricidad que la vierte a la red. (...)

Pérez destaca que el decreto abre la puerta a lo que en unos años puede ser un nuevo mercado: la generación de electricidad solar fotovoltaica en casa sin prima para autoconsumo. El texto establece que el ministerio "podrá establecer un procedimiento que permita la venta y facturación de la diferencia entre la energía eléctrica neta producida por la instalación de generación y la energía eléctrica consumida por el consumidor eléctrico. Dicho mecanismo tendrá por objeto el fomento del autoconsumo de la energía eléctrica producida en el mismo lugar de su generación". Es decir, que el consumidor produce electricidad en su casa y vende o compra la diferencia a la red. "Abre una espita que se va a convertir en un gran río", resume Pérez. "Se trata de la satisfacción de que cada uno produce y consume sus tomates", añade Anta.

La fotovoltaica ha puesto sus esperanzas en la "paridad con la red". Aunque sigue siendo cara, su precio cae a una velocidad de vértigo y en 2014 puede rondar el precio que paga el consumidor por la electricidad. Pérez afirma que en Canarias, una de las zonas con mayor insolación, y por lo tanto mayor rendimiento de los paneles, la paridad de la red ya se está rozando." (El País, ed. Galicia, sociedad, 26/04/2010, p. 32)

Ventanas con agua...

"La Universidad Politécnica de Madrid es pionera en el fomento de la cultura emprendedora desde el ámbito académico a través de su área de creación de empresas. "Detectamos ideas de negocio entre estudiantes, profesores o investigadores, es decir, gente con iniciativa y ganas de hacer llegar la tecnología a la sociedad", indica su responsable, Arístides Senra.

Este centro realiza cada año una competición de creación de empresas y recibe cerca de 300 ideas. Los proyectos compiten entre sí. Al final, cada curso se crean entre 12 y 15 empresas. Además de seleccionar los proyectos, la Universidad pone en contacto a los ganadores del concurso con potenciales inversores. Este programa ha constituido cerca de 50 empresas en los últimos tres años y ha canalizado fondos por valor de 13 millones de euros. (...)

Uno de los casos de éxito surgidos del vivero de empresas de la Politécnica es Intelliglass. En 2005, un profesor reunió a un grupo de estudiantes en un local alquilado en el barrio madrileño de Vicálvaro. La idea era desarrollar una ventana inteligente que permitiera que los edificios cuya fachada es de cristal, tan de moda en los barrios de negocios, no se recalentaran. La solución estaba en una ventana con agua por dentro. El agua logra absorber los rayos solares sin limitar la luminosidad. Llevaron el proyecto a la Universidad para registrar la patente pero allí los animaron a no quedarse allí y a crear una empresa. Corría el año 2007.

Desde entonces han aguantado a base de aportar dinero de sus bolsillos, alguna subvención y apostando por la innovación. "La innovación no vale de nada en momentos de crisis si nadie quiere comprar tu producto. Sin embargo, nos permite estar bien situados para salir de ella mucho más reforzados. Nuestras ventanas permiten un ahorro de hasta el 70% en las necesidades de un edificio. La crisis ha incrementado el interés de la gente por las cosas bien hechas y ha provocado que el sector inmobiliario adquiera consciencia de la importancia de los aspectos medioambientales", comenta Miguel Hermanns, socio fundador de Intelliglass.

Otro ejemplo de la importancia de la tecnología para diferenciarse en un entorno de crisis es Agnitio. Esta empresa, surgida también de la Politécnica en 2004, ha podido ya no sólo resistir la recesión sino tener crecimientos en sus ventas en los últimos dos años gracias al desarrollo de un dispositivo biométrico para identificar a las personas por su voz con una fiabilidad próxima al ADN. Entre sus clientes se encuentran los cuerpos de seguridad y los servicios secretos de 22 países en todo el mundo." (El País, ed. Galicia, Vida y artes, 19/04/2010, p. 30)

Los futuros horarios... por ordenador

"La organización es la clave en ese intento por deshacerse de la cara de perro en la oficina, o en la fábrica, o en la cabina de un autobús. "Y no se puede hablar de organización sin que se mencionen los horarios. El discurso de la gestión del tiempo se lo oímos a todos los ministros, al presidente del Gobierno, a todos, pero ¿cómo se hace eso? Nadie lo ha dicho", dice el profesor de la Universidad Politécnica de Cataluña Jordi Ojeda.

Harto de tanto discurso sin concreción, el profesor Ojeda y otros colegas de su universidad fundaron la empresa Rationaltime. Han desarrollado un sistema informático utilizando modelos matemáticos aplicados a la organización del trabajo. El resultado es un programa para gestionar a la carta el horario de los trabajadores. Esos planillos de turnos de fin de semana, vacaciones, horarios en general que tan laboriosos son, el ordenador puede resolverlos en 10 segundos. "Y si alguien ha cuadrado ese planillo y de repente descubre que uno de los empleados estará de baja tales días, no tendrán que emplear de nuevo una jornada entera en volver a hacer el mismo trabajo, lo hará el ordenador en otros 10 segundos", relata Ojeda. Porque los horarios son cada vez más complejos, todos no tienen el mismo, y un solo empleado puede tenerlos distintos.

Este programa ya lo han vendido a varias empresas de distintos sectores, "de la seguridad, la salud, tiendas y oficinas e industrias y fábricas", añade Ojeda. "Y en alguna hemos conseguido reducir el absentismo y el abandono del trabajo", dice satisfecho." (El País, ed. Galicia, Vida y artes, 16/04/2010, p. 35)

Cultivo de microalgas en una central térmica

"La idea es la misma que repite el responsable de Eficiencia de la central térmica de Carboneras, Manuel Rubias, cuando muestra el otro proyecto estrella de valorización de CO 2. Rubias pasea junto a la térmica que Endesa tiene en Almería. Se trata de una de las mayores plantas de producción de electricidad con carbón y una de las mayores emisoras de CO2 de España. El carbón llega en barco desde Indonesia, principalmente, pero también de Suráfrica o Colombia, y entra directamente a la planta, situada junto al puerto. La central ultima estos días la colocación de un sistema de microalgas que fertilizará con parte del CO2 salido de la enorme chimenea. "Con el CO2 le damos de comer a las microalgas", resume gráficamente Rubias.

Las microalgas son otra de las esperanzas para darle utilidad al dióxido de carbono. El agua de mar, que llega por la misma toma que sirve para refrigerar la térmica, se introduce en unos tubos transparentes. Por allí, orientados al sur para aprovechar al máximo el sol de Almería, se introduce una solución de microalgas. El dióxido de carbono les ayuda a crecer. Como se trata de un proyecto experimental, la cantidad de dióxido de carbono que retirarán las microalgas es pequeña, hasta 110 toneladas de CO2 al año, el equivalente a lo que emiten 11 españoles.

Cuando la cantidad de microalgas es alta, se retira, se centrifuga y se liofiliza. Al principio queda una pasta similar a la de las espinacas congeladas. Las utilidades son enormes en función del tipo de alga que se utilice. En Las Palmerillas, los investigadores estudian con una llamada Scedenesmus almeriensis, entre otras. Esta especie, patentada por los científicos españoles, tiene un gran contenido en luteína, un pigmento utilizado en medicina, como antioxidante, y en fármacos contra la degeneración de la mácula ocular.

Pero hay muchas más utilidades. Por todo el mundo, grupos de investigación buscan microalgas que crezcan rápido, que necesiten poca superficie y que, además de crecer a costa del CO 2, produzcan un aceite que se pueda utilizar como combustible. Endesa quiere conseguir biodiésel y construir una biorrefinería junto a la tradicional térmica de carbón." (El País, ed. Galicia, Vida y artes, 05/04/2010, p. 26)

¡Al sabroso CO2!

"El mar de invernaderos de Almería es el lugar perfecto para usar el CO2. Con 26.500 hectáreas bajo plástico, las necesidades de CO2 son potencialmente enormes. El dióxido de carbono inyectado en los invernaderos aumenta el rendimiento de los cultivos. Y no sólo eso. La existencia de un sector altamente tecnificado (la campaña 2008-2009 generó una producción por valor de 1.321 millones euros, el 56% exportado) hace que los agricultores, empresarios en todos los sentidos, no teman a la innovación.

Por eso la consultora especializada Besel estudió para Endesa, en un proyecto financiado por el Gobierno, cómo usar allí el CO2 que emite la central térmica de carbón de Carboneras, a unos 100 kilómetros de El Ejido. "Cuando les contamos a los agricultores las ventajas del CO2, al principio les sonaba a ciencia-ficción", recuerda Carlos Reparaz, director del Departamento de Medio Ambiente de Besel, en la sede de la empresa a las afueras de Madrid. Desde la ventana se ve la inusual estampa de un rebaño de ovejas pastando. Pero cuando las ventajas llegaron a todos los rincones, los dueños de los invernaderos quisieron que les construyeran un tubo desde la chimenea de Carboneras, algo que resultó demasiado caro.

En realidad, el concepto es tan simple que basta con regresar a la biología escolar. Las plantas toman dióxido de carbono del aire y, tras realizar la fotosíntesis, devuelven oxígeno. Los animales, justo lo contrario. Así, el CO2, que en la atmósfera retiene parte del calor que emite la Tierra y calienta el planeta, puede servir para alimentar plantas y algas y acelerar su crecimiento.

Manuel Tallón, técnico de la empresa Hortichuelas, conoce de primera mano las ventajas del gas. "Si se quiere dar utilidad al CO2, este es un buen lugar. Es bueno para el campo porque muchas veces en los invernaderos la falta de CO2 es lo que limita el crecimiento", explica en El Toyo (Almería), donde la empresa para la que trabaja tiene uno de los invernaderos más tecnificados de España. Un tanque de propano sirve para calentar el invernadero las noches en que la temperatura baja por debajo de los 10 grados centígrados. Otro tanque de CO2 líquido libera el gas durante el día para favorecer la fotosíntesis.

Cuando se le pregunta a Tallón si tanta tecnología afecta al sabor de los tomates, él no lo duda. "Tome uno. No hay ni que lavarlo, porque usamos muy pocos fitosanitarios. Yo me los como así". En efecto, el tomate cherry, que crece en unos dos meses y que irá directamente a la exportación, está dulce. Unas cajas de cartón repartidas por todo el invernadero contienen los abejorros que polinizan el fruto.

Un ordenador controla todos los parámetros: temperatura interior y exterior, humedad, concentración de dióxido... Si hay demasiada humedad, el ordenador abre las ventanas cenitales para airearlo y paraliza la inyección de CO2 para que no se pierda.

"En la calle, la concentración de CO2 es de unas 370 partes por millón, pero en un invernadero cerrado puede bajar hasta las 100", explica Juan Carlos López, investigador de la estación de las Palmerillas, un centro de la Fundación Cajamar junto al océano de plásticos de El Ejido para desarrollar tecnología aplicable a los invernaderos. Después de todo el día de crecimiento, si no se abre el invernadero, la falta de CO2 llega a limitar el crecimiento de las plantas. Si se abre el invernadero para que vuelva a entrar, se pierde temperatura, algo que tampoco es bueno.

El invernadero que muestra Tallón no retira CO2 de la atmósfera, simplemente lo compra de una empresa y lo inyecta cuando hace falta para que la concentración de dióxido en el interior sea la adecuada. Pero demuestra que hay un mercado.

Por eso los investigadores le dieron una vuelta de tuerca al sistema. Entre los 32 invernaderos con distintos proyectos de investigación de la fundación, López señala el proyecto desarrollado junto a Besel. Los tallos y hojas, restos de los invernaderos, se desecan y se convierten en biomasa. Forman una especie de pildoritas marrones que se queman en una caldera. No falta materia prima porque en Almería se producen al año 1,7 millones de toneladas de residuos vegetales.

Esa caldera calienta el invernadero por la noche y en un tanque separa el CO 2 y lo vierte a un depósito de 8.000 litros. Por el día lo inyecta. Este sistema sí que cuadra el círculo y retira CO2 de la atmósfera. "Realmente así sí quitamos CO2 del aire", resume López.

En cada metro cuadrado de invernadero se pueden inyectar al año entre cinco y ocho kilos de CO2, de los cuales un 70% lo absorben las plantas y el resto se pierde. "El sistema mejora la cantidad, pero sobre todo la calidad del producto", explica el investigador paseando entre los distintos proyectos de la estación experimental. La tecnología es amplia: desde nuevos suelos que absorban más calor a invernaderos más altos.

"La inyección de calor y CO2 aumenta la producción alrededor de un 40%", añade López, aunque varía con el año. Si la temporada es fría, la diferencia es mayor porque se nota más el efecto de la calefacción. Además, el fruto madura antes, lo que da ventaja a este tipo de invernaderos frente al resto de productores. Según los cálculos del proyecto de investigación, el gasto en biomasa de este sistema es de 1.990 euros por hectárea, pero en propano sería de 6.900 y 7.200 para el caso del gasóleo. Reparaz insiste en que "no es un sistema de captura, sino de aprovechamiento de CO2". Es decir, que las cantidades retiradas no son comparables a las que se pueden obtener con el secuestro y almacenamiento geológico subterráneo de CO2, el gran esfuerzo de la industria y las autoridades." (El País, ed. Galicia, Vida y artes, 05/04/2010, p. 26)

"Compartir archivos no es un crimen"

"Preguntas. ¿Qué le parece la nueva ley antidescargas del Gobierno español?

Respuesta. No la conozco con detalle, sé lo que me cuentan mis amigos. Y están muy molestos. Esta reunión es otro ejemplo de eso. Están la industria, los políticos... pero, ¿dónde están los artistas? No hay creadores, ni usuarios…

P. Usted es el único representante del otro lado.

R. El consenso político en Europa es básicamente mirar por los intereses de la industria en un modelo liberal. Pero si mira las estadísticas, la industria, a pesar de la caída de ventas de DVD y así, se mantiene en su nivel de ingresos. Sin embargo, el de los artistas ha caído. Les interesa una economía creativa sin creadores.

P. ¿Está el P2P criminalizado en Europa?

R. En más y más países están intentando criminalizarnos. Como la nueva ley de Francia.

P. ¿Cuál sería su modelo ideal?

R. Lo primero es ir hacia las licencias colectivas. Esto quiere decir que compartir no sea criminalizado. Compartir no es un crimen. Además, habría que hacer una contribución de los usuarios que debería ir a los artistas. Las encuestas dicen que el 86,2% de los usuarios quieren pagar por la música. Si mira los pagos voluntarios, la gente paga una media de 7,8 euros por un disco. Sin embargo, la industria dice que son criminales. Si estudia los datos, la gente que comparte o usa software libre es la que paga más por contenidos.

P. Entonces, ¿es posible un nuevo modelo?

R. Sí. Un nuevo contrato social. La industria quiere proteger el antiguo régimen, y es imposible.

P. ¿Espera algo bueno del Libro Verde?

R. No, para nada. Irá en la misma dirección que la ley inglesa. Soy el único representante del movimiento de cultura libre aquí." (MICHEL BAUWENS: "Compartir archivos no es un crimen".El País, ed. Galicia, cultura, 30/03/2010, p. 39)